Er zijn wel eens van die games die opeens verschijnen of waarvan ineens een demo online komt. Het toeval wilde dat ik nog niet zo heel lang geleden de demo van Valkyria Chronicles speelde en ik me verbaasde over de erg leuke mix tussen een turnbased RTS, RPG en third person shooter van deze voor mij nog onbekende game. En plots die dag erna kreeg ik het reviewexemplaar in mijn handen gedrukt. Door de erg goede indruk van de demo van deze game ging ik meteen aan de slag met deze game en nu uren verder kan ik nu al zeggen dat deze game zich gerust kan meten met al dat ander gamegeweld van andere games van dit moment.
Een Japans ogende Europese game
Het verhaal in deze game wordt verteld door middel van een soort dagboek wat ook meteen het menu is. In dit dagboek vind je op elke pagina meerdere plaatjes die een video voorstellen en geactiveerd kan worden door erop te klikken. Je begint met maar één beschikbaar plaatje in het dagboek en ook maar heel weinig extra keuzemogelijkheden, maar deze zullen eraan toegevoegd worden naar mate je vordert in de game. Dit is op een erg leuke manier gedaan, zeker doordat de persoon van wie dit boek is ook in de game een journaliste is. Daarnaast valt ook meteen op dat de game vele uren aan filmpjes bevat en het redelijk diepe verhaal verduidelijkt.
De game is geïnspireerd op de Tweede Wereldoorlog, maar speelt zich af in een fictief Europa waar twee groot machten om een belangrijk goedje vechten: Ragnite. Zoals bij ons olie een energiebron is, is in deze wereld Ragnite de energiebron. Deze twee grootmachten, East European Imperial Alliance en Atlantic Federation, strijden nu om de laatste mijnen waar Ragnite te vinden is. Gallia gelegen in midden noord europa is een neutraal gebleven land en bemoeit zich niet met de oorlog tussen deze twee grootmachten. Maar de East European Imperial Alliance is enorm geïnteresseerd in de Ragnite bronnen die zich in Gallia bevinden en besluit Gallia aan te vallen. Hier komt Welkin in het verhaal terecht. Deze jongeman komt net van de universiteit en is geïnteresseerd in biologie. Maar doordat hij een zoon is van een beroemde generaal komt hij door de aanvallen terecht in het leger. Jij speelt als Welkin en richt Squad 7 op om zo Gallia te verdedigen. Een erg uitgebreide uitleg al om het begin van deze game uit te leggen. En dit geeft ook meteen aan dat het verhaal in deze game zeker diep genoeg is om de gehele game te boeien. Daarnaast is het verhaal ook erg volwassen ondanks dat de game er toch op het eerste gezicht erg onschuldig uitziet. Er word namelijk goed in beeld gebracht dat oorlogen veel onschuldige levens kosten en dit zie je toch niet zo snel in vele games.
Een mix van vele genre’s
Na diverse filmpjes te hebben bekeken heb je de mogelijkheid om een gevecht te starten. Dit wordt aan het begin van de game goed uitgelegd door diverse kleine gevechten waarin de nieuwe geleerde onderdelen goed naar voren komen. Je zult ten alle tijden starten met een korte inleiding met de te halen doelen en wat je mogelijkheden zijn. Daarnaast worden er ook belangrijke punten van die missie eruit gelicht, zoals bepaalde doelen, hulpmiddelen of tactieken, erg handig als je even niet weet hoe je een missie moet aanpakken. Na deze inleiding krijg jij een Map te zien waarop diverse plekken staan waar jij je personages/eenheden kunt plaatsen. Dit verschilt per missie, maar je moet denken aan de 8 á 15 personages per missie. Dit is het tactische onderdeel en bepaald al meteen welke speelstijl je gaat aannemen. De game bevat namelijk diverse classes met elk hun eigen krachten en zwaktes. Zo bevat de game onder anderen medics, engineers, scouts, anti-tank specialists, snipers. Dus plaats jij veel anti-tank specialists omdat jij weet dat er veel tanks zullen zijn of ga je met snipers aan de slag? Een verloren missie betekent meestal een verkeerde samenstelling of verkeerde tactische afwegingen. Dit onderdeel is niet een erg groot onderdeel van de game, maar wel een erg belangrijke. Daarnaast heeft elk personage naast zijn eigen classe ook nog een aantal speciale eigenschappen. Dit kan verschillen tot meer vuurkracht als je in hoog gras loopt of meer zicht als je op een gebouw staat. Dit kan dus enorm nuttig zijn om je goed te verdiepen in alle speciale eigenschappen van de personages. En als je nagaat dat er enorm veel personages in deze game zitten met elk zijn eigenschappen en achtergrondverhaal, is er de mogelijkheid om al meerdere uren in dit onderdeel te steken.
Na het tactische onderdeel begint het actie onderdeel van de game. Je hebt per missie een aantal punten die je kunt inzetten om een unit te verplaatsen. Als jij dan een unit selecteert verlies je een punt en zoomt de camera in op dat personage en kom je terecht in een third person view. Nu kun jij je personage in real-time besturen. Dus richten en lopen zul jij nu zelf moeten doen. Maar elk personage is beperkt tot een loopmetertje die leegloopt naar mate je verder loopt. Je kunt je dus wel vrij bewegen maar tot een zekere afstand. Het richten zit hem er vooral in of jij op iemands lichaam mikt of jij voor een headshot wilt gaan. Daarnaast zijn er ook bepaalde obstakels in het level die jij kunt opblazen met een pistoolschot of een granaat. En dit gaat verder totdat jij alle punten of alle acties hebt uitgevoerd die jij wilt uitvoeren. En daarna zal de vijand zijn acties uitvoeren, want de game is nog steeds turn-based. En dit systeem werkt eigenlijk perfect je hebt niet teveel down-time en je hebt genoeg te doen als jij aan de beurt bent. Het richten en besturen gaat zoals je bent gewend bij elke shooter en ook de mogelijkheden als granaten en achter zandzakken dekking zoeken geeft een extra dimensie. Tenslotte heeft Welkin de beschikking over een tank die ook weer diverse kogels en opties heeft. Het begin van de game is wel goed te doen qua moeilijkheid maar als je eenmaal verder in de game komt dan merk je toch echt wel dat je tactisch goed bezig moet zijn. Ook elke stap die jij aflegt met je personages en in welke volgorde kan het verschil tussen verlies of winst uit maken.
Naast deze gevechten bevat de game ook nog eens een RPG element als jij naast de missies in het dagboek aan het rondneuzen bent. Tijdens de gevechten verdien je namelijk ervaringspunten en geld en kun je met deze twee nieuwe mogelijkheden vrij spelen. Zo zul je met de ervaringspunten je diverse classes levels omhoog kunnen helpen en kun je met het geld je gereedschap upgraden. Zo zijn er diverse nieuwe upgrades voor al de wapens en granaten en kun je de tank van Welkin op vele onderdelen verbeteren. Snelheid, vuurkracht en schildsterkte is allemaal naar hartenlust te upgraden.
Geweldige grafische stijl
De graphics van deze PS3 exclusive zijn fantastisch. Valkyria Chronicles maakt namelijk gebruik van een nieuwe techniek die CANVAS heet. Dit zorgt ervoor dat de game op een bewegend waterverfschilderij lijkt. Dit is namelijk ten eerste goed te zien aan de randen van het beeld want daar vermindert de kleuren en lijkt het wel of ze daar zijn opgehouden met inkleuren. Ook “bewegen” kleuren wat nog eens extra dat waterverfschilderij effect versterkt. Ik heb zeker genoten van deze stijl en zie het graag terug in andere games. Vooral de filmpjes zijn hierdoor een genot om naar te kijken. En de epische soundtrack versterkt ook nog eens dat geweldige gevoel.
Helaas heeft de game wel een minpuntje en dat zijn de laadtijden. Als je de game namelijk niet installeert dan kunnen sommige laadtijden nog wel eens een flinke tijd duren. Het laad balkje kan ik nu onderhand wel dromen. Dit vindt alleen plaats voor elk filmpje en elk gevecht en tijdens de gevechten gelukkig niet, maar als je de game een uurtje speelt kom je zeker met al die filmpjes diverse laadbalken tegen. Gelukkig zorgt de installatie mogelijkheid voor het terughalen van die laadtijden, maar het had zeker wat minder mogen zijn. Ook is voor sommige mogelijk het ontbreken van een multiplayer een minpunt, maar dat vind ik zeker niet. Diverse RPG’s speel je in je eentje en multiplayer zou alleen maar voor te saaie en te langen games zorgen. Een wijze keus dus voor het weglaten van een multiplayer. Voor de rest ben ik nog zeker geen bugs tegen gekomen, de AI erg uitdagend en loopt de game als een tierelier. De game zit technisch dus erg goed in elkaar.
Valkyria Chronicles is geweldige game die voor mij als een verrassing kwam. De gameplay is enorm uitdagend en de mogelijkheden zijn lekker uitgebreid. Daarnaast bied de game een lekker uitgebreid verhaal met veel grafisch geweld om dit duidelijk te maken. Bovendien zijn de levels lekker divers en zijn er veel classes. Wel jammer van de laadtijden, maar voor deze game bleef ik zeker net dat ietsje langer wachten. Een enorme aanrader voor iedereen die ook maar enigszins houdt van turn-based actiegames.