Naast World of Warcraft zijn er maar weinig MMO’s die een echte grote fanbase hebben verzameld in de afgelopen tijd. Maar er is er één die mij meer aansprak dan World of Warcraft en hiermee ook velen anderen. Lord of the Rings Online is een MMO die in 2006 uitkwam en al meteen duizenden mensen in zijn greep hield. Helaas hadden we niet de mogelijkheid om meteen geheel Middle-earth te verkennen, maar Eriador, een flink gebied om the Shire. Nu twee jaar verder is het dan eindelijk tijd voor de eerste uitbreiding op LOTRO: Shadows of Angmar namelijk LOTRO: Mines of Moria. Deze uitbreiding brengt niet alleen maar een compleet nieuw gebied, Moria, mee, maar ook diverse andere nieuwe toevoegingen aan de gameplay. Ik kon in ieder geval niet wachten, gooide de installatie CD in mij PC, pakte mijn character erbij en begon weer meteen aan het grootse avontuur.
Een geheel nieuw gebied om te ontdekken
Mines of Moria geeft de speler de kans om nu ook de wereld van Middle-Earth onder de grond te ontdekken. Moria is zoals velen weten een gevaarlijk gebied geworden en zeker niet voor de slappelingen bedoeld. Daarom is het helaas alleen mogelijk als je level 50 bent om deze gebieden te betreden. Dit is wel jammer, want ik kan best begrijpen zeker met de nieuwe mogelijkheden dat mensen opnieuw willen beginnen en dan weer totaal tot level 50 moeten komen. Natuurlijk hoort dit gedeeltelijk ook bij een MMO, maar de mensen die erg graag op deze uitbreiding zitten wachten zullen toch echt eerst naar level 50 moeten komen. Deze nieuwe wereld speelt zich compleet onder de grond af en de meeste mensen hebben toch wel flinke verwachtingen van hoe Moria er nou uit ziet. Dit natuurlijk ook versterkt door de films gaf de makers een flinke uitdaging om iedereen tevreden te houden. Maar ik moet zeggen dat het ze gelukt is om de wereld zou te bouwen dat alles er toch goed herkenbaar uitziet en toch niet een één op één kopie is van de films. Zeker de sfeer in dit gebied is geweldig en gaat soms zelfs richting het claustrofobische. Er zijn natuurlijk ook weer talloze nieuwe vijanden te ontmoeten en te verslaan geeft net weer die afwisseling die sommige mensen wilde hebben dan het groenige landschap van Eriador. Bovendien is er niet alleen het ondergrondse van Moria toegevoegd maar ook het elvengebied Lothlorien. Verwacht hier prachtige bossen en prachtige locaties die je letterlijk en figuurlijk zullen betoveren.
Naast het gebied zijn er natuurlijk weer talloze nieuwe quests en sidequests bijgekomen. Wederom hebben ze allemaal een flinke achtergrondverhaal en geeft alles zoveel meer uitleg over het universum van J.R.R.Tolkien. Natuurlijk zullen er wederom quests zijn die op 20 vleermuizen verslaan of 15 plantjes vinden neerkomen, maar er zijn ook talloze quests die meer de kant van de dwergen verduidelijkt. Zo zul je diverse dwergen moeten helpen met ingestorte tunnels, het verzamelen van Mithril of andere dwergen gerelateerde problemen. Ook het verhaal van de elven in Lothlorien wordt verduidelijkt door quests en andere missies. Dit is net zoals in het vorige deel erg goed uitgewerkt en gedaan en geeft de Tolkien fans genoeg stof om over na te denken. Ook de grotere quests die zelfs leiden tot het verslaan van de Watcher zit in deze uitbreiding en dit is natuurlijk één van de meest bekende gebeurtenissen uit de boeken en kan dus zeker niet ontbreken in deze uitbreiding.
Maar er is meer…
Behalve de nieuwe gebieden zijn er ook nieuwe mogelijkheden aan de game toegevoegd. Zo is de level-cap van 50 naar 60 gegaan en geeft dit weer genoeg gelegenheid om de die-hard spelers hun oude characters erbij te pakken en weer verder omhoog te levelen. Bovendien zijn er ook twee nieuwe klasses toegevoegd. De Warden en Rune-keeper zijn de twee nieuwe klasses, waarvan ik persoonlijk de Rune-keeper de meest interessante toevoeging vind. Deze klasse geeft namelijk nu ook de mogelijkheid om met een soort magie aan de gang te gaan. Het was eerst namelijk niet mogelijk om een soort tovenaar te spelen, omdat dit in het universum niet goed te plaatsen was. Maar deze Rune-keepers hebben de mogelijkheid om of de heal kant op te gaan of de aanval kant. Je zult je ook in beide onderdelen kunnen richten, maar als je één kant helemaal tot het maximale uitbreid zal je uiteindelijk veel meer kunnen realiseren. De Warden is een klasse die gebruik maakt van een speer en hiermee weer zijn eigen krachten en zwaktes heeft. Hij draagt een medium-armor en is daarmee een goede kruising tussen een tank en champion.
De grootste toevoeging moet toch wel een nieuw soort wapen zijn. Legendary wapens zijn het beste te vergelijken met Sting van Bilbo en Glamdring van Gandalf. Deze wapens hebben allemaal hun eigen verhaal en hebben al diverse eigenaren gehad. Deze Legendary wapens zul je gedurende je reis door Moria tegenkomen. Deze wapens zijn krachtig, maar hebben ook nog eens een erg handige eigenschap. Des te meer je deze wapens namelijk gebruikt zullen ze ook stijgen in level. Elk nieuw level zal weer zijn eigen mogelijkheden en krachten met zich meebrengen. Hierdoor zul je zelfs nadat je level 60 hebt bereikt je gewenste wapen kunnen omhoog levelen totdat hij helemaal aan je eisen voldoet. De wapens zijn ook nog eens aanpaspaar wat miljoenen mogelijkheden creëert en ervoor zorgt dat er nooit een ultieme combinatie is. Je zou verwachten dat er niet zoveel van die wapens te vinden zijn, maar het tegendeel is waar. Je zult diverse wapens tegenkomen, waardoor de keus moeilijk is om te maken welk wapen je gaat gebruiken. Een erg leuke toevoeging wat nog een extra dimensie toevoegt aan deze MMO, maar ook aan de wereld van Tolkien.
Leuk voor huidige spelers
Lord of the Rings Online: Mines of Moria is een erg goed uitbreiding die niet alleen een extra gebied toevoegt maar ook extra mogelijkheden. Het is wel jammer dat je echt level 50 moet zijn om de wereld van Moria te kunnen betreden en maakt het niet echt toegankelijk voor de nieuwe spelers. Deze uitbreiding is dus een echte uitbreiding voor de huidige spelers en niet voor de nieuwe mensen. De wereld is mooi vormgegeven, de muziek past er wederom erg goed bij en de gameplay en het verhaal is net zoals het oorspronkelijke deel erg goed. Een uitbreiding die je zeker kunt aanschaffen als je het eerste deel ook in huis hebt. En het mooiste is, er komen geen extra kosten bij om deze uitbreiding te kunnen spelen.