Wat hebben Team Fortress, Counter-strike en Defense of the Ancients (Dota) gemeen met elkaar? Ze zijn allemaal mods op bestaande games die in een volledige game zijn veranderd. Nu de tools steeds makkelijker worden en meer mensen geïnteresseerd raken in het creëren van mods op bestaande games, lijkt het erop dat we zo af en toe een pareltje kunnen verwachten. De eerder genoemde games werden soms zelfs beter ontvangen dan het origineel en dat is op zich al een prestatie. The Ball is een game die begon als een mod op de Unreal 3 engine. Doordat deze mod redelijk wat aandacht kreeg van de spelers zijn makers een studio begonnen en hebben ze de mod verandert in een volledige game die te verkrijgen is op Steam. Is The Ball een pareltje of hadden ze het beter bij een mod kunnen laten?
Spelen met ballen
In 1940 zijn archeologen bezig met het opgraven van diverse artefacten op de helling van een vulkaan in Mexico. De boel stort in en jij komt terecht in een grottenstelsel. In plaats van verstandig te wachten op help, krijg jij de opdracht om de boel daar maar eens te verkennen. Je komt al snel in aanraking met een mysterieus voorwerp waarmee jij de controle krijgt over een enorme gouden metalen bal. Door gebruik te maken van deze bal kom jij verder en kom jij achter de geheimen van de Maya cultuur en wat het doel is van deze bal. En met dit verhaal wordt jij in een first person puzzle adventure gezogen. Het verhaal komt spannender over dan het daadwerkelijk is, maar het blijft je geïnteresseerd houden in de afloop van de game. De game laat je in vijf hoofdstukken het verhaal beleven waar je toch wel in een uurtje of vier door heen kan stormen. Wil jij ook nog alle artefacten verzamelen dan komen er nog een uurtje of twee bij kijken. De game draait dus aan de ene kant om de puzzels, maar als je denkt aan Portal dan heeft deze game toch zeker wel een paar cruciale verschillen.
Het apparaat wat je aan het begin van de game oppakt laat jou twee acties uitvoeren. Met de linker muisknop kun jij de bal en bepaalde voorwerpen wegschieten en met de rechtermuisknop kun jij de bal aantrekken. Alle puzzels en obstakels zul jij dan moeten overkomen door gebruik te maken van de bal en het apparaat. Er worden leuke elementen gebruikt om deze puzzels aantrekkelijk te maken. Zo hebben we te maken met olie en vuur, elektriciteit, water, zwaartekracht en magnetisme, maar ook de standaard knoppen, deuren en hendels komen voorbij. De puzzels zijn vermakelijk en je moet regelmatig even nadenken wat je nou moet doen. Maar toch mistte ik het gevoel wat een game als Portal gaf als jij een puzzel oploste. Het mist net dat gevoel van een goed doordachte puzzel . Zo had je bij Portal bijvoorbeeld regelmatig momenten dat je toch echt een paar minuten onbegrijpelijk naar het scherm zat te kijken, maar met The Ball liggen de puzzels vaak voor de hand en worden de puzzels niet extreem moeilijk. Het is een interessant concept, maar het is vooral de onhandigheid van de bal die de game moeilijk maakt. Naast deze puzzels hebben we ook te maken met enorme monsters en zombies. De eerste keer als je aangevallen wordt door een stel zombies, schrik je je toch echt verrot, want je verwacht zoiets niet in een puzzelgame. Het verslaan van deze zombies door ze omver te kegelen, te verbranden of elektrocuteren zorgt ervoor dat de game echt anders aanvoelt dan andere games. Vooral de gevechten met de enorme monsters zijn erg uitdagend en vermakelijk. Ook het rijden in een mijnkarretje en een groot voertuig zorgt ervoor dat er heel veel afwisseling te vinden is in deze game.
Sfeervol en ook nog een survival modus
Grafisch gezien ziet de game er erg verzorgd en sfeervol uit. Je merkt wel goed dat de game in de Unreal 3 Engine gemaakt is, maar dat is zeker geen schande. Het detail level ligt lekker hoog, de effecten zien er goed uit en de omgevingen zijn divers en interessant om naar te kijken. De animaties zijn redelijk en technisch zit de game goed in elkaar. Snelle laadtijden en checkpoints op heel veel plekken. Het ontwerp van de monsters had beter gekund, want deze zagen eruit alsof we ze al eerder hadden gezien. Het klein beetje voice acting wat er aanwezig is, is goed en de soundtrack past bij de sfeer van de game. Als je klaar bent met de campaign kun je ook nog een survival modus bekijken waarin jij zolang moegelijk moet uithouden en vijanden moet verslaan. Dit verlengd de speelduur van de game een beetje, maar een dergelijke game speel je natuurlijk voor de puzzels en de uitdaging. Kortom de game komt erg verzorgd over.
The Ball is hiermee een game die eigenlijk niet weet welke kant het op moet gaan. Aan de ene kant hebben we te maken met een puzzel game waar je obstakels en puzzels moet oplossen met een bal. Aan de andere kant hebben we te maken met een adventure game waar je monsters moet verslaan. De puzzels worden niet echt heel moeilijk en de interactie met de bal voelt soms erg knullig aan. Maar toch heb ik me erg vermaakt met deze game, vooral door de diversiteit. Voor €17,99 is de game zeker niet erg duur voor de hoeveelheid uren die je ervoor terugkrijgt. Maar het blijft toch echt een tussendoortje.